Tutti sanno che fanno bene. Ma che cosa sono in realtà le vitamine? Si definiscono vitamine delle sostanze nutritive organiche che sono necessarie in piccole quantità, ma non possono essere prodotte dall’organismo stesso, umano o animale. A seconda della specie animale vi sono però delle eccezioni, ad esempio la vitamina C in certe condizioni può essere prodotta dal cane e dal gatto, i cani possono produrre anche la vitamina A dal carotene.
Le vitamine si dividono in idrosolubili e liposolubili. Quelle liposolubili vengono introdotte nell’organismo con i grassi. Ne fanno parte le vitamine A, D ed E. In una certa misura possono essere immagazzinate dall’organismo (ad es. nel fegato e nei reni), per cui una carenza in un primo momento viene compensata e non è visibile. Tuttavia anche un apporto di queste vitamine molto superiore al fabbisogno a lungo andare può dare problemi di salute.
Sono idrosolubili le vitamine del gruppo B, di cui fanno parte biotina, niacina, acido pantotenico e acido folico. Anche la ben nota vitamina C è idrosolubile. Contrariamente alle vitamine liposolubili, l’organismo può immagazzinarle solo in misura limitata, per cui uomini e animali devono assumerla regolarmente.
Le carenze vitaminiche possono avere diversi effetti sugli animali. Nel cane, proprio come nell’uomo, già all’inizio del ventesimo secolo era stata individuate la conseguenza di un’alimentazione carente di vitamina B1: il beriberi. Questa avitaminosi può causare disturbi muscolari, neurologici e cardio-circolatori. Nel gatto i sintomi esterni più frequenti di un’avitaminosi sono i problemi riguardanti la cute e il pelo.
Che cosa sono le sostanze minerali? Anche queste, come le vitamine, sono indispensabili alla vita. In questo caso si tratta però di composti chimici che possono dividersi in macroelementi e microelementi, detti anche oligoelementi.
Rientrano nei macroelementi:
- sodio
- potassio
- calcio
- fosforo
- magnesio
I macroelementi sono necessari in quantità relativamente grandi (da cui il nome). Invece i microelementi sono necessari solo in piccole quantità (da cui “micro”).
I più importanti sono
- ferro
- rame
- zinco
- iodio
- selenio
- manganese
Un cane o un gatto che soffre di carenza di minerali sarà meno efficiente e più soggetto alle malattie. Pertanto per l’animale è essenziale una dieta varia e completa per coprire il fabbisogno delle vitamine e dei minerali più importanti. Il suo padrone dovrà fare attenzione fin dal principio a fornire con l’alimentazione gli elementi più importanti per consentire al suo animale una vita sana e piena di vitalità.